Волоконно-оптический кабель (также оптоволоконный или оптико-волоконный кабель) — кабель на основе волоконных световодов, предназначенный для передачи оптических сигналов в линиях связи, в виде фотонов (света), со скоростью меньшей скорости света из-за не прямолинейности движения.
Конструкция кабеля определяется его назначением и местом прокладки: от самой простой (оболочка, пластиковые трубки с волокнами) до многослойной (например, подводный коммуникационный кабель), содержащей упрочняющие и защитные элементы.
Волоконно-оптический кабель состоит из следующих элементов:
- Несущий трос, пруток из стеклопластика или металла, покрытого полиэтиленовой оболочкой. Служит для центрирования трубок – модулей (см. ниже) и придания жёсткости кабелю, зажимается под винт для закрепления кабеля в муфте/кроссе.
- Двухслойные стеклянные или пластиковые волокна, возможно, покрытые одним или двумя слоями лака. Слой лака предохраняет волокна от повреждений и служит для цветовой маркировки волокон (прозрачный или цветной).
- Пластиковые трубки, содержащие нити – световоды и заполненные гидрофобным гелем. Количество трубок варьируется от 1 и более, количество волокон в трубке – от 4 до 12, общее число волокон в кабеле – от 8 до 144 (часто 32, 48, 64). Для сохранения габаритных размеров кабеля при малом числе волокон вместо трубок могут вкладываться чёрные заглушки.
- Оплетающая трубки плёнка, стянутая нитками и смоченная гидрофобным гелем. Обладает демпфирующими свойствами и предназначена для снижения трения внутри кабеля, дополнительной защиты от влаги, удержания гидрофобной жидкости в пространстве между модулями и др.
- Слой из тонкой внутренней оболочки из полиэтилена, предназначенной для дополнительной защиты от влаги (может отсутствовать).
- Слой из кевларовых нитей или брони. Броня – прямоугольный пруток или круглые проволочки, выполненные из стали (импортный кабель), гвоздевого железа (отечественный кабель) или стеклопластика (такого же, как у центрального силового элемента). Кевлар отличается малым весом и имеет допустимое растягивающее усилие 6-9 кН). Назначение кевлара – выполнение роли тросика в местах, где недопустимо возникновение наводок, например, вдоль железнодорожных путей (контактный провод, напряжение до 27.5 кВ); восприятие ветровой нагрузки. Назначение брони – защита кабеля, уложенного в грунт без защиты в виде пластиковой трубы, кабельной канализации или др.
- Слой, представляющий собой полиэтиленовую плёнку и некоторое количество гидрофобного геля (может отсутствовать). Предназначен для дополнительной защиты от влаги.
- Слой, представляющий собой толстую и мягкую оболочку из полиэтилена. Предназначен для защиты внутренних слоёв от воздействия окружающей среды.
Информация о расцветке волокон в кабеле, их типе и расположении в трубках не стандартизована и указывается каждым производителем в паспорте кабеля.
Оптико-волоконные кабели различают:
- по материалу волокна;
- по месту монтажа;
- по условиям прокладки.
Достоинства:
- высокая скорость передачи информации (от 1 до 10 Гбит/с на расстоянии 1 км);
- малые потери;
- высокая помехозащищённость (невосприимчивостью к различного рода помехам);
- малые габаритные размеры и масса
- возможность доводить расстояния между передающим и приёмным устройствами до 400–800 км.
Недостатки:
- уменьшение полосы пропускания при воздействии ионизирующих излучений вследствие увеличения поглощения оптического излучения световедущей жилой;
- трудоёмкость сварки и ослабление сигнала в месте сварного шва;
- риск поражения сетчатки глаза световым излучением.
Типы оптоволокна:
Оптоволокно классифицируется в зависимости от количества мод (направлений луча света в сердечнике) как одномодовое или многомодовое. Тип волокна тесно связан с диаметром сердцевины.

Типы кварцевого (стеклянного) оптоволокна
Многомодовое волокно:
Многомодовое оптоволокно, из-за его большого сердечника, передаёт свет используя различные пути (моды), делая его чувствительным к модовой дисперсии.
Основное преимущество многомодового волокна — это лёгкое соединение с источниками света и с другим волокнами, что понижает стоимость источников, коннекторов и других соединений. Однако, его относительно высокое затухание и низкий предел пропускной способности приводят к уменьшению расстояния передачи.

Строение многомодового оптоволокна
Одномодовое волокно:
Преимущество одномодового оптоволокна в более высокой производительности, значительной пропускной способности и низкому затуханию. Уменьшенный диаметр сердечника одномодового волокна ограничивает проходящий свет только одним направлением и полностью устраняет модовую дисперсию.
С надлежащими компонентами компенсации дисперсии, одномодовое волокно может передать поток в 10 и 40 Гбит/с или выше на большие расстояния. Системная пропускная способность такого волокна может быть увеличена за счёт использования нескольких частот излучения, вводя различные сигналы на немного разных длинах волн в одно волокно (wavelength division multiplexing — WDM).
Малый размер сердечника требует более дорогого источника света и системы стабилизации. Кроме того, подключение и сварка несколько сложнее. Тем не менее, для высокопроизводительных систем или для систем протяжённостью больше, чем несколько километров одномодовое волокно — это лучшее решение.
Типичные размеры сердечника одномодового волокна колеблятся от 8 до 12 мкм и оболочки 125 мкм. Показатель преломления одномода обычно 1.465.

Строение одномодового оптоволокна
Малый диаметр сердечника одномодового волокна делает невозможным распространение множества мод поэтому в таком волокне распространяется только один луч света.
Диаметр поля моды:
Диаметр поля (MFD) одномодового волокна может быть выражен как часть оптоволокна, где передаётся большая часть энергии света.
MFD больше диаметра сердцевины. Волокно с сердцевиной в 8 мкм может иметь MFD в 9,5 мкм. Это явление происходит, из-за того, что часть энергии света передаётся через оболочку.

Поле моды одномодового волокна
Большой MFD менее чувствителен к боковым отклонениям на соединениях, но более чувствителен к потерям на изгибах волокна в кабельных муфтах и кроссах.
Эффективная область:
Эффективной областью это другой термин, используемый для определения диаметра модового поля. Эффективной областью называется область оптоволокона соответствующая диаметру поля моды.

Эффективная область одномодового оптоволокна
Эффективная область (или полевой диаметр моды) непосредственно влияет на нелинейные эффекты, которые зависят от плотности питания введённого в волокно света. Чем выше плотность питания, тем больше подавление нелинейных эффектов.
Эффективная область определяет плотность света. Для определённого уровня мощности, маленькая эффективная область обеспечивает высокий уровень плотности энергии света. Впоследствии, для большей эффективной области, питание лучше распределено, и его плотность менее важна. По-другому, чем меньше эффективная область, тем больше подавление нелинейных эффектов. Эффективная Область стандартного одномодового волокна приблизительно 80 мкм и может быть уменьшена до 30 мкм для компенсации.
Значение эффективная области волокна иногда включена в маркировку, такую как Corning LEAF (для волокна с большой эффективной областью).
Анализ одномодового и многомодового волокна:

Передача света:
В передача света по оптическому волокну используется три основных элемента: передатчик, приёмник, и среда передачи, которая и передает сигнал. Использование оптоволокна добавляет в эту систему затухание и дисперсию. Затухание заставляет увеличивать мощность передатчика, чтобы к приёмнику дошёл приемлемый уровень сигнала. Дисперсия, со своей стороны, ограничивает пропускную способность передаваемых по волокну данных.
Оценка потерь в волокне:
Для оценки полного затухания сигнала необходимо учитывать потери на пассивных компонентах и стыках оптической линии, эти потери должны быть добавлены к затуханию в волокне. Они определяются для нужной длины волны как отношение входной мощности сигнала к мощности на выходе. Значение обычно выражается в децибелах (дБ).

Механизмы потерь в волокне
Микро- и макроизгибы:
Микро- и макроизгибы являются типичными проблемами в смонтированной кабельной системе, потому что они могут вызвать дополнительную потерю мощности сигнала.
Микроизгиб происходит, когда сердечник волокна отклоняется от оси, что может быть вызвано производственными дефектами, механическими деформациями во время прокладки кабеля, а также изменениями внешней среды (температура, влажность, или давление) во время эксплуатации оптоволокна. Реальная трасса "μс" предполагает наличие микроизгиба.
Макроизгиб предполагает изгиб волокна радиусом большее чем 2-миллиметра. График ниже показывает влияние изгиба с определённым радиусом (R) на потерю сигнала при разных длинах волны.

Эффекты от микро- и макроизгибов на оптоволокне
Дисперсия:
Другой фактор, который искажает сигнал во время передачи — дисперсия, которая уменьшает эффективную пропускную способность передачи. Основные типы дисперсии: модовая дисперсия, хроматическая дисперсия, и поляризационная дисперсия.

Типы оптоволоконной дисперсии
Межмодовая дисперсия обычно происходит в многомодовом оптоволокне. Когда короткий световой импульс вводится в волокно в пределах числовой апертуры, вся энергия не достигает конца оптоволокна одновременно. Разные моды переносят энергию по разным длинам. Например, многомодовое волокно с сердечником в 50 мкм имеет несколько сотен мод. Это импульс, распространяясь по разным длинам светового пути вызывает межмодовую дисперсию, или более просто, многомодовую дисперсия.

Расширение импульса в многомодовом оптоволокне
Хроматическая дисперсия (Chromatic Dispersion — CD) происходит, потому что световой импульс имеет разные длины волны, каждый перемещается по волокну на различных скоростях. Различные скорости распространения расширяют импульс, и когда он достигает приёмника — в нём уменьшается отношение сигнал-шум (SNR) и увеличиваются битовые ошибки.

Хроматическая дисперсия вызывается различными длинами волны в источнике света
Хроматическая дисперсия этого волокна представляет относительную задержку прибытия (в пикосекундах — пс) два компонента длины волны отделяются на один нанометр (нм). Далее рассмотрены четыре параметра:
- Значение хроматической дисперсии выражается для данной длины волны, выраженной в пс/нм (хроматическая дисперсия может изменяться как функция длины волны).
- Коэффициент хроматической дисперсии (D) — значение нормализуется к расстоянию, обычно один километр, выражается в пс/(нм·км).
- Наклон хроматической дисперсии (S) — Представляет количество изменения дисперсии как функции к длине волны, выражается в пс/нм².
- Наклон коэффициента хроматической дисперсии — нормализуется к расстоянию, обычно на один километр, выражается в пс/(нм²·км)
Длина волны нулевой дисперсии λ0, выражается в нм, является длинной волны с хроматической дисперсией равной нулю. Работа в этой длине волны не вызывает хроматическую дисперсию, но создаёт проблемы для систем DWDM, использующих смешивание света с четырьмя длинами волн. Наклон хроматической дисперсии в этой длине волны считается как нулевым дисперсионным наклоном (S0).
Оба коэффициента дисперсии (стандартизированы к одному километру) и наклон зависит от длины волокна. Хроматическая дисперсия прежде всего зависит от технологии производства. Производители оптического кабеля учитывают хроматическую дисперсию, разрабатывая различные типы волокна для разных целей и потребностей, таких как стандарт волокна со смещённой дисперсией или ненулевая смещённой дисперсией.
Поляризационная модовая дисперсия (PMD) является основным свойством одномодовых волокон влияющая на скорость передачи данных.
PMD происходит из-за разных скоростей распространения энергий одной длины волны, но разной поляризации с перпендикулярными осями (показано в схеме ниже).
Основными причинами PMD является некруглость сердцевины и внешние воздействия на волокно (макро-изгиб, микро изгиб, скручивая, и температурные изменения).

PMD (дифференциальная групповая задержка) эффекты в волокне
Применительно к PMD используется такое понятие как среднее значение дифференциальной групповой задержки (diferential group delays — DGD) и выражаются в пикосекундах (пс). Он может также быть использован как коэффициент PMD, который связывается с квадратным корнем от расстояния и выражается в ps/vкм.
PMD (обозначают DGD) расширяет импульс передачи при передаче по волокну. Это явление вносит искажения, увеличивая коэффициент битовых ошибок (BER) оптической системы.
Влияние PMD ограничивает скорость передачи связи. Важно учитывать значение PMD волокна чтобы вычислить пределы скорости передачи оптического канала.